Een loopbaan of carrière is de reeks van maatschappelijke posities die iemand achtereenvolgens inneemt (en ontwikkeling daarbinnen). Een loopbaan begint vanaf het moment dat je de arbeidsmarkt betreedt.
Er bestaat uiteraard een verschil tussen een bijbaan bij de lokale kruidenier of gericht met een baan bezig zijn met daarbinnen een toekomstperspectief. Deze laatste komt meer in de buurt van de definitie van carrière dan de eerste omdat er serieuze stappen worden ondernomen om iets op te bouwen.
Omdat loopbaankeuzes vaak als lastig worden ervaren, zijn er voor loopbaanbegeleiding loopbaanadviseurs en arbeidsbemiddelaars die advies leveren, zowel aan jongeren aan het begin van het arbeidsproces als aan mensen die een loopbaanverandering overwegen.